Som huvudpersoner i legender är japanska djur förknippade med en stark symbolik i landet där solen går upp. Oavsett om de är heliga, legendariska eller nationella emblem, har de en given plats i den japanska mytologin.
Biologisk mångfald är exceptionell i Japan, då många djur befolkar ögruppens vidsträckta obebodda marker. Bland dem har vissa blivit riktiga stjärnor i japansk folklore. Trana, koi-fisk, drake, fenix, tanuki… Upptäck symboliken hos japanska djur, oavsett om de är legendariska eller verkliga.
Japans emblematiska djur
Genom japanska legender har flera djur särskilt utmärkt sig och blivit symboler för landet där solen går upp.
🐟 Koi-fisk: en modig fisk
Japan har fött upp koi-fiskar med passion i århundraden. Denna prydnadsfisk är särskilt uppskattad för sina livliga färger och sin symbolik. I japanska legender illustrerar koi-fisken, känd för att trotsa strömmar, mod och uthållighet. Notera att denna japanska fisk är flitigt representerad inom konsten såväl som i tatueringar. Under Kodomo no hi-festivalen, som firar barnen, hittar man den i form av dekorativa vimplar för att inspirera till gott föredöme.
Upptäck betydelsen av denna japanska fisk.
🐈 Katten: Japans hyllade kattdjur
Bland de djur som lever ett gott liv i Japan kan vi nämna katten. Detta mystiska och eleganta djur är ett av de mest respekterade i landet där solen går upp. Så pass att det förr i tiden var förbjudet att tämja dem. Som stjärna i japansk folklore anses katten vara ett lyckobringande djur i japansk kultur, precis som Maneki Neko… Du vet, den där lilla figuren som vinkar till dig vid ingången till butiker? Denna lilla katt är inspirerad av den japanska bobtail-katten, en kattras med kort, krökt svans. Maneki-Nekos motsats är Bakeneko, en monstruös varelse som kan sluka sin ägare. Dessutom har katten en viktig plats inom konsten, där den sägs vara favoritmotivet för berömda målare. Upptäck kattens symbolik i Japan.
🕊 Japansk trana: fredens fågel
I Japan är tranan ett heligt djur som frammanar långlevnad och trohet. Denna lyckobringande fågel avbildas ofta på tyg eller papper. Den finns även på 1000-yensedlar.
Den japanska tranan är en mycket vacker fågel med vit kropp, svarta detaljer och ett huvud prytt med röda fjädrar. Tyvärr blir arten alltmer sällsynt. Visste du att dessa flyttfåglar lever med sin partner tills döden skiljer dem åt? Det är anledningen till att tranan är en symbol för kärlek och trohet i japansk kultur.
Det finns också en legend som säger att man måste vika 1000 tranor av papper för att leva länge eller för att få en önskan uppfylld.
Sedan tragedin i Hiroshima 1945 har djuret blivit en symbol för fred, och miljontals origami-tranor befolkar fredsminnesparken. Läs mer i vår artikel om den japanska tranan, en stark symbol i Japan.
🦋 Fjärilen: en spegling av själen i Japan
Fjärilen har en alldeles särskild betydelse i Japan. Den är inkarnationen av de avlidnas själar. I landet där solen går upp finns en tro som säger att de dödas andar tar formen av en fjäril för att flyga iväg mot det eviga livet. Dessa majestätiska flygande insekter representerar även kvinnlighetens blomstring hos unga flickor.
🐸 Grodan: symbol för god lycka
I Japan kallas grodor och paddor för “kaeru”, vilket betyder “återkomst” på japanska. Man säger att dessa små groddjur bringar lycka till resenärer. Det är därför äventyrare ibland bär med sig grodamuletter för att återvända hem välbehållna. Japaner gillar också att lägga en groda i sin plånbok för att se till att pengarna kommer tillbaka.
🦉 Ugglan: det beskyddande rovfågelsdjuret
I Japan är ugglan en symbol för beskydd och lycka som representerar visdom, kunskap och välvilja. Denna rovfågel används som en talisman. Vissa arter anses dock vara demoniska, som tornugglan. På senare tid har ugglecaféer öppnat i landet där solen går upp… En galen idé som inte är så “uggla” (bra) enligt Brigitte Bardot-stiftelsen.
🐇 Kaninen: ögruppens heliga djur
Om kaninen är mycket närvarande i japansk folklore och kultur, är det inte bara för sitt bedårande utseende och sin kawaii-sida. Kaninen är en karaktär som är djupt rotad i japansk mytologi. Om vi hittar den i manga och souvenirbutiker, kan vi även vörda den vid shinto-helgedomen Hakuto-jinja, som är tillägnad legenden om den vita kaninen från Inaba. Som symbol för kärlek och läkedom besöker många par den vita kaninen för att välsigna sin förening eller läka hudsjukdomar.
I Japan finns en liten ö befolkad av vilda kaniner. Okunoshima, även kallad Kaninön, är ett sant paradis på jorden för våra långörade vänner, som inte är så skygga som man kan tro.
🐢 Sköldpaddan: symbol för långlevnad i Japan
Som symbol för långlevnad och goda omen i Japan är sköldpaddan också förknippad med vår goda gamla jord. Detta djur är föremål för många legender, varav den mest kända går tillbaka till Nihon-Shoki, ett mycket gammalt verk om Japans ursprung och dynasti. Legenden om Urashima Taro berättar historien om en man som räddar en sköldpaddsunge. För att tacka honom bjuder den lilla räddade sköldpaddans mamma in honom till sitt vattenrike.
🐕 Akita Inu: den mest vördade hunden i Japan
Denna hundras, som härstammar från Akita-regionen, är en sann stolthet för japanerna och var förr känd för att jaga björn. Dess mod och lojalitet gör den till den mest uppskattade hunden i Japan. Dessutom är många statyer och evenemang tillägnade den. Det är en ras som liknar spetsen men är större, med tjock päls. Denna japanska hund är särskilt trofast, vilket historien om Hachiko vittnar om, en berömd Akita som väntade på sin avlidne ägare i 10 år vid Shibuya-stationen.
🙉 Japansk makak: visdomens gestalt
Denna primat, kallad snöapa, representerar visdom i japansk kultur. Man känner igen den på dess karmosinröda ansikte och bakdel. Dessutom är pälsen tät och djuret saknar svans, ett resultat av dess klimatanpassning för att undvika förfrysningsskador. Den japanska makaken avbildas ofta på teatern eller under O-bon-festivalen. Det är också en utmärkt simmare. Om du besöker en het källa eller Onsen i Japan, kan det hända att du stöter på en.
🐻 Kragbjörn i Japan: Ainu-folkets totemdjur
Den asiatiska svartbjörnen har ett vitt band runt halsen som liknar ett halsband. Detta heliga djur har en viktig plats i Ainu-kulturen, ett ursprungsfolk som lever i norra Japan. Detta kraftfulla däggdjur, som beskyddar skogen och jorden, är en gudom som är särskilt vördad bland Ainu-folket. Som totemdjur hedrades detta djur under björnandens ceremoni och var föremål för grymma ritualer som numera har övergivits.
Japanska legendariska varelser
Japan är fullt av mytologiska varelser som är mycket närvarande i lokal folklore och i sagor för barn. Dessa legendariska djur har inspirerat konstnärer i århundraden. Upptäck de mest kända av dem:
🐉 Draken: den legendariska kraften
Den japanska draken har fascinerat människor i århundraden. Denna majestätiska ormliknande varelse, väktare av kami, är känd för sin styrka och sin oförutsägbara natur. Den firas under Kinryu no mai-festivalerna.
Draken avbildas ofta i japansk kultur och tatueringsvärlden. Som symbol för visdom och odödlighet är den också förvandlingens konung. Bland draklegender är den om Yamata no Orochi utan tvekan den äldsta.
Upptäck myterna om denna fantastiska ormliknande varelse.
🦁 Komainu: det beskyddande lejonhund-djuret
Inspirerade av Egyptens sfinxer och senare indiska och kinesiska lejon, är komainu varelser mellan hund och lejon som man kan se vid ingången till buddhistiska tempel och shinto-helgedomar. Dessa statyer är tänkta att driva bort onda andar och skydda gudomligheterna. Med sin tjocka man, muskulösa kropp och vassa klor representerar komainu styrka och makt. De är väktare av heliga platser i Japan. Man hittar dem dock även framför adelsmäns hus eller administrativa byggnader.
🦚 Fenix: fågeln som återföds ur askan
Denna fantastiska fågel är hedersgäst vid Kanda Matsuri-festivalen. I Japan kallas den Houou. Den japanska fenixen liknar en påfågel med en stjärt bestående av långa, färgglada fjädrar. Detta elddjur förkroppsligar livscykeln, återfödelsen, odödligheten och triumfen. Fenixen, förknippad med draken, representerar det kejserliga paret. Detta legendariska djur är ofta närvarande i japansk konst, precis som dess motsvarighet, påfågeln, som är ett verkligt djur.
🦅 Yatagarasu: den heliga japanska korpen
Denna fågel har 3 ben: det första representerar himlen, det andra jorden och det tredje människorna. I Japan är korpen en allegori för solen. Idag är det ett respekterat djur, men anses också vara ett skadedjur. I mytologin är yatagarasu utsänd av gudarna för att hjälpa människorna. Det sägs att den vägledde kejsar Jinmu till Yamato. Notera att det japanska fotbollslandslaget har tagit korpen som sitt emblem.
🐍 Den vita ormen: budbärare för gudinnan Benzaiten
Ännu ett djur som bringar lycka i Japan. Den vita ormen är budbärare för Benzaiten, en gudinna som är särskilt vördad i Japan. Att möta en vit orm är ett tecken på goda omen i japansk kultur, eftersom detta kräldjur sägs bringa rikedom till den som möter det. Precis som med grodan är det inte ovanligt att se vita ormar i japanernas plånböcker.
🦄 Kirin: den japanska enhörningen
Med sin hästkropp (eller hjortkropp), sina hovar och sitt horn påminner detta fantastiska djur om västerländska enhörningar. Kirin är den japanska versionen av den kinesiska qilin. Denna kimäriska varelse, som även har oxsvans, fjäll och drakhuvud, har kraften att spruta eld. Det är ett välvilligt djur som stiger ner till jorden för att tillkännage födelsen eller döden av en exceptionell varelse. I asiatisk kultur är kirin själva inkarnationen av harmoni.
Man hittar detta legendariska djur på de berömda japanska ölen av märket Kirin.
Yokai, varelser från japansk mytologi
I japansk tro finns många varelser med extraordinära krafter. Det handlar om andar som befolkar Japan, kallade yokai. Japansk folklore räknar ett imponerande antal. Vissa har utseendet av djur och andra liknar snarare demoner eller vardagsföremål. Fascinerande och ibland skrämmande, här är 3 ledande yokai från japansk mytologi.
🦊 Kitsune: rävanden
Kitsune är en räv med flera svansar som besitter övernaturliga krafter. Den är budbärare för Inari, risets gudinna, inom shintoismen. I japansk mytologi behärskar detta djur förvandlingens konst till fullo och kan anta skepnaden av en vacker ung kvinna som förtrollar män. Dessutom är rävanden otroligt intelligent. Den kan läsa tankar och manipulera människor som den vill.
Fokus på denna magiska räv som vördas i Japan.
🦡 Tanuki: den heliga mårdhunden
Tanuki är både ett verkligt djur och en yokai. Det rör sig om en hunddjursart som lever i Japans skogar. Med sitt lilla huvud, sina spetsiga öron och sin tjocka päls liknar tanukin mer en tvättbjörn än en hund. Tyvärr jagas mårdhunden även för sin eftertraktade päls.
Tanukin bringar god lycka, vilket är anledningen till att man ofta hittar den vid japanska butiksfasader. Bli inte chockad av dess framträdande testiklar, som representerar lycka och välstånd. I legender förknippas den med en rolig karaktär utrustad med magiska krafter. Är du nyfiken på denna varelse? Upptäck tanukins ande.
😺 Bakeneko: Japans kattmonster
Detta mytologiska djur är inte av den trevligare sorten. Bakom denna katt med ett vanligt utseende döljer sig en demon som är beredd på allt för att ta kontroll över hemmet. Den kan förvandla sig till människa eller till och med väcka de döda. Bakeneko är därför en skrämmande varelse för japanerna. Lyckligtvis finns det några knep för att känna igen den. Upptäck legenderna om denna djävulska katt.
Som du kan se är djur mycket uppskattade och ibland till och med vördade i Japan. Som tecken på goda omen i mytologin bringar de ofta lycka eller rikedom, men kan också vara demoniska. Så nästa gång du möter en katt eller en sköldpadda, tänk på det! Och du, vilka japanska djur fascinerar dig mest?
Omslagsbild: ©ariduka55 (ariduka55.tumblr.com)
