Känner du till Tanuki? Med sitt unika utseende och sitt komiska sätt är denna yōkai mycket populär i Japan. Ett roligt ansikte, en rund mage, en stråhatt, en flaska sake – vem är egentligen denna märkliga varelse? 🤔
Termen tanuki (タヌキ) betecknar mårdhunden, en art som liknar en japansk tvättbjörn. I japansk folklore betraktas Tanuki som en yōkai, en skogsande med oproportionerliga attribut och magiska krafter.
Tanuki blev känd genom Isao Takahatas animerade film Pompoko och är en ganska fascinerande karaktär. Vad döljer sig bakom detta märkliga djur? Vilka är dess magiska krafter och legender? Och vad representerar Tanuki inom japansk kultur?
👉 Låt oss titta närmare på denna mystiska yōkai.
🐾 Tanuki, ett märkligt djur
Om du någon gång har sett en Tanuki-statyett på en restaurang, i en asiatisk butik eller i en manga, har dess utseende säkert fångat din uppmärksamhet. Man kan helt enkelt inte förbli oberörd av dess tvättbjörnsansikte, stora runda ögon, tjocka mage och framträdande manliga attribut 😆. Med sin glada uppsyn är Tanuki en av de märkliga varelser eller osynliga andar som kallas yōkai i japansk mytologi.
Foto på en mårdhund / Tanuki-staty, Kyoto. ©Dev Kumar(Flickr)
Namnet betyder “mårdhund” på japanska, ett hunddjur 🐺 från Asien som lever i berg och skogar. Djuret är allätare och är främst aktivt på natten när det letar efter mat. Det känns igen på sin långa päls och sin karaktäristiska ansiktsmask. Vi håller med om att denna hund inte riktigt liknar en vanlig hund 🐶, särskilt eftersom den har förmågan att gå i dvala. Den förväxlas dessutom ofta med tvättbjörnen eller grävlingen.
I japansk mytologi besitter mårdhunden magiska krafter. Denna skogsande, även kallad bake danuki, har förmågan att förvandla sig efter behag för att lura människor, precis som sin kollega Kitsune, den magiska räven. Tanuki är känd för sina stora attribut och sin kärlek till sake, vilket ofta väcker munterhet bland japaner.
🐕 Tanukis överraskande ursprung
Detta skogsdjur nämns för första gången i Nihon Shoki, en historisk krönika om Japans ursprung från år 720. Den förekommer också på gamla illustrerade rullar från medeltiden tillsammans med andra yōkai som Tengu-demonen.
Tanuki populariserades genom buddhistiska sagor och har under århundradenas lopp blivit djupt rotad i japansk folklore. Som en skämtsam, busig varelse som är lite tankspridd och klumpig, tvekar den inte att förvandla sig för att spela människor spratt.
Beroende på legender och regioner kan denna yōkai betraktas som antingen välvillig eller fientlig. I vissa sagor kan den till och med gå så långt som att döda för att få vad den vill ha. Idag betraktas den dock inte längre som farlig, utan snarare som busig och listig.
Avbildningar av Tanuki av Utagawa Kuniyoshi. Ja, det är verkligen deras testiklar.
Tanukis utveckling
Det verkar som om denna yōkais utseende har förändrats avsevärt genom århundradena. Avbildningen av djuret med ett par gigantiska testiklar härstammar från Edo-perioden. Huden från Tanukis testiklar användes nämligen för att banka ut bladguld tack vare sin smidighet och extrema hållbarhet. Denna särart inspirerade den berömda myten om familjejuveler som kunde sträckas ut över 8 tatamimattor, eller till och med 1000!
Under Edo-perioden växte legenderna kring Tanuki. Dessutom satte ukiyo-e-stilen yōkai-figuren i rampljuset genom att utnyttja dess uppblåsbara scrotum i många olika situationer. Många konstnärer, som Utagawa Kuniyoshi, drev denna egenskap till sin spets. Man kan se Tanuki bära sina testiklar som ett knyte eller använda dem som paraply på otaliga komiska träsnitt och illustrationer.
Träskulptur av Tanuki / Shigaraki-keramik (Shiga-prefekturen)
Sakeflaskan och stråhatten som den avbildas med idag dök upp under 1900-talet tack vare statyer från en berömd keramiker i Shigaraki.
💥 Tanukis magiska krafter
Som de flesta japanska mytiska varelser besitter Tanuki himmelska krafter. Som en formskiftare kan den förvandla sig och anta vilken skepnad som helst, som ett föremål eller en människa. Dessutom behärskar den förklädnadens konst till fullo. Dess runda mage fungerar som en trumma 🥁. I japanernas fantasi liknar ljudet “pompoko”, ett ljud som inspirerade Isao Takahatas film.
Bild från den japanska animerade filmen Pompoko, regisserad av Isao Takahata för Studio Ghibli.
Tanuki är dock mest känd för sina stora testiklar med många funktioner. Den använder dem som vapen, verktyg, paraply eller fiskenät beroende på situationen. Det är inte konstigt att denna busiga ande ligger bakom otaliga legender och humoristiska avbildningar i arkipelagen.
🍵 Tanuki och japanska legender
Det finns många japanska legender och sagor som kretsar kring bake danuki. Denna yōkai har en mängd extraordinära krafter och en underhållande personlighet.
En lite makaber legend berättar historien om en Tanuki som slog en gammal kvinna till döds för att servera henne som soppa till sin man. Det är ett smaklöst skämt om Tanuki-soppa, en traditionell rätt i Japan 🥣. Många traditionella berättelser refererar också till munkar som är utklädda till Tanuki eller till deras spratt.
Legenden om tekannan
Bunbuku Chagama är en gammal japansk saga som är mycket populär i Japan.
Illustration av Frederick Richardson / Tanuki-tekannan som lindansare
En dag fastnar en Tanuki nära en soptipp. Han möter en mycket fattig gammal man som desperat letar efter föremål att sälja för att överleva. Mannen känner medlidande med det svaga djuret och bestämmer sig för att släppa ut varelsen.
Senare på natten besöker Tanuki den gamle mannen medan han sover. Djuret är tacksamt mot sin räddare och bestämmer sig för att använda sin förvandlingskraft för att tacka honom. Samtidigt hade han hört att en munk letade efter en tekanna. Listig som han är, förvandlar sig Tanuki till en tekanna för att låta sin räddare sälja honom.
Nästa morgon går den gamle mannen, lycklig över att ha hittat ett så fint föremål, till templet för att göra affärer. Han har inga problem med att sälja den magnifika tekannan till munken. Men vid första användningen, när tekannan inte står ut med att bli upphettad, förvandlas dess fötter snabbt till ben.
När han återvänder till sin herre får formskiftaren en genial idé. I sin nya form blir han en riktig attraktion genom att erbjuda en show med en dansande och balanserande tekanna. Numret blir en enorm succé. Den gamle mannen blir förmögen och ger i gengäld Tanuki ett hem.
💰 Symbolik och Tanukis plats i Japan
Tanuki är känd som en symbol för välstånd och lycka, vilket är anledningen till att man ofta hittar den i japanska butiker eller vid ingången till barer och restauranger, precis som Maneki Neko. Den betraktas som en lyckoamulett, och man hittar ofta Tanuki-skulpturer framför hus eller butiker. Notera att testiklar i Japan är en symbol för tur och rikedom.
För att se en Tanuki under din nästa resa till arkipelagen, tveka inte att strosa förbi butikerna i Shigaraki för att se keramikstatyer i dess avbild. Du kan också se denna fantastiska varelse vid ingången till templen Yashima-ji i Takamatsu och Chingodô i Asakusa, där den vördas.
Du behöver dock inte resa långt för att stöta på den, eftersom denna yōkai befolkar tv-spel, anime och manga. “Pompoko“ är en animerad film som berättar om Tanukis kamp för att bevara skogen mot massiv urbanisering. Varelsen gör till och med ett framträdande i Super Mario när hjälten förvandlas. Visst är det coolt?
Som en emblematisk och fascinerande figur i japansk folklore har Tanuki en viktig plats i den japanska kulturen. Den är till och med föremål för roliga barnvisor.
Tanuki, en yōkai att adoptera hemma
Denna busiga ande är både originell och humoristisk och är utan tvekan den mest överraskande av alla yōkai. Med sin förkärlek för sake och ris kommer denna skogens väktare garanterat att bringa dig lycka 🍀. Så håll ögonen öppna!
