Katten är föremål för många vidskepelser världen över, och Japan är inget undantag.
Bakeneko (化け猫 eller “monsterkatt”) är en ondskefull varelse och en spökatt som ligger bakom otaliga legender. Den tillhör familjen yokai, andar från den japanska folktron.
Bakom sitt säregna utseende som en katt med lång svans döljer sig ett fruktansvärt monster som kan hemsöka sitt hem, spruta eld eller till och med sluka sin ägare.
Upptäck ursprunget till Bakeneko och legenderna kring detta skräckinjagande kattdjur. Varning: efter att ha läst den här artikeln kommer du aldrig att se på ditt husdjur på samma sätt igen 🙀.
😼 Bakenekos ursprung
Under 1600-talet, under Edo-perioden, växte textilindustrin och silkesodlingen tog fart i Japan. På den tiden uppskattades katter för att de jagade råttor och möss som hotade silkesmaskuppfödningen. Dessa skyddande djur var därför förbjudna att sälja. Många herrelösa katter strövade därför på gatorna, vilket gav upphov till legender i Soluppgångens land.
Termen Bakeneko betyder “förvandlad katt” eller “spökatt“. Det sades nämligen att detta kattdjur kunde förvandla sig till en demon för att hemsöka sitt hem och ta kontroll över sin ägare. Inte särskilt trevligt, eller hur 😾!
💪 Bakenekos magiska krafter
Denna katt, som härstammar från japansk mytologi och ser helt vanlig ut, är i själva verket en yokai (övernaturlig varelse) med många krafter, såsom förmågan att förvandla sig, ta kontroll över människor eller till och med få folk att dansa.
Det är inte lätt att skilja en Bakeneko från en vanlig huskatt, men det sägs att de älskar att slicka i sig olja från oljelampor. Nåväl… med tanke på att dessa lampor var gjorda av fiskfett 🐟 är det kanske inte så förvånande för en katt.
Avbildning av en Bakeneko som plågar människor, av Utagawa Kunisada
Det sägs att Bakenekos demoniska ande kan anta mänsklig form genom att ställa sig på bakbenen eller kasta eldklot. Man lämnar heller aldrig denna yokai i närheten av lik, eftersom den kan väcka de döda ☠️ genom att hoppa på dem.
Det är dock inte vilken katt som helst som blir en Bakeneko! För att förvandlas måste katten uppfylla vissa kriterier gällande ålder, vikt och kroppsbyggnad. Lite som modellkraven!
Den måste:
- ✔ Vara tretton år gammal
- ✔ Väga mer än 3,5 kg
- ✔ Ha en lång svans
😺 Olika typer av Bakeneko
Även om de flesta Bakeneko är lömska varelser som är beredda att sluka sin ägare för att nå sina mål, finns det mer fogliga varianter: Maneki Neko. Du vet, de små lyckobringande katterna som vinkar med tassen vid ingången till asiatiska butiker 😻? De är av god natur och bjuder in tur och välstånd till hemmet.
Avbildning av en Bakeneko (till vänster) och en Nekomata (till höger).
När Bakenekons svans delar sig i två har du att göra med en Nekomata 👹, en mycket farlig varelse som man helst inte vill möta, och definitivt inte välkomna hem. Denna onda katt är känd för att förfölja sitt hushåll.
Därför klippte japaner ibland av svansen på kattungar av rädsla för att de skulle förvandlas till demoner senare. Det var ur dessa skrämmande vidskepelser som den japanska bobtailen föddes.
🐱 Några legender om Bakeneko
Legenden om den japanska bobtailen
Känner du till den märkliga kattrasen med kort svans som kallas japansk bobtail? Bakom denna kattras döljer sig en japansk legend som vi ska berätta för dig.
När en katt värmde sig vid elden råkade den bränna svansen. I panik över sin brinnande svans sprang katten ut i staden och spred elden till alla husen. Efter denna katastrof beslutade Japans kejsare att alla katters svansar skulle klippas av så att en sådan incident aldrig skulle hända igen.
Foto på en japansk bobtail, katten utan svans.
Legenden om vampyrkatten
O Toyo, prins Nabeshimas favorit, hemsöktes av en Bakeneko och hade svårt att sova. En natt, när hon vaknade ur en hemsk mardröm, blev hon attackerad av en monstruös katt. Efter att ha dödat henne antog katten omedelbart hennes skepnad för att förföra prinsen. Bländad av den falska O Toyos skönhet märkte Nabeshima ingen skillnad. Han älskade att spendera tid i hennes sällskap.
Senare blev prinsen sjuk, och trots att många helare kom tillkallade, kunde ingen hitta orsaken till hans lidande. Han hade också mardrömmar och vaknade svagare för varje morgon, tills han till slut höll på att förlora förståndet.
Varje natt vaktade vakter prins Nabeshima. Märkligt nog kunde de inte stå emot tröttheten och somnade alltid. Bland dem fanns en ung soldat vid namn Itô Sôda som tog sitt uppdrag på största allvar.
Illustration av Patrick Jannin
När alla vakter som vaktade prinsen hade somnat, skar Itô Sôda sig i knät med sin dolk när han kände tröttheten komma. Genom att använda smärtan för att hålla sig vaken lyckades den unge vakten trotsa sömnen. Det var så han såg O Toyo gå in i prinsens sovrum. Han förstod att den vackra kvinnan i själva verket var en vampyr som livnärde sig på prins Nabeshimas blod. Avslöjad blev O Toyo snabbt avrättad. Det sägs att hon vid sin död förvandlades till en stor svart katt.
Legenden om Takasu Genbei
Efter att ha förlorat sin katt förändrades Takasu Genbeis mor drastiskt. Hon som vanligtvis var social isolerade sig ofta och undvek sina nära och kära. När hon hade dragit sig tillbaka till sitt rum för att äta, såg Takasu Genbei genom den halvöppna dörren en silhuett som liknade en katt som åt på ett kadaver. Märkligt nog bar monstret hans mors kläder. Fylld av skräck dödade mannen den avskyvärda varelsen, som plötsligt återtog den försvunna kattens utseende.
👻 Bakeneko, ett spöke som fascinerar japanerna
Bakeneko och manga
Manga hämtar också stor inspiration från monsterkatten. Vi kan nämna Kuro, den demoniska katten från serien Blue Exorcist, karaktärerna i animerade filmen Neko no ongaeshi (Kattens rike) eller mangan Bakemonogatari, där en av hjältarna är besatt av en Bakeneko.
Karaktären Kuro i serien Blue Exorcist.
I tv-spelens värld är Bakeneko inte heller frånvarande. Notera Nekomatas framträdande i Final Fantasy eller Pokémon genom karaktären Espeon.
En populär yokai i japansk konst
I århundraden har katten varit ett särskilt uppskattat djur i japansk kultur. Efter den berömda Maneki Neko som finns i de flesta butiker och restauranger, förblir Bakeneko en viktig figur i japansk konst.
Den avbildas i många verk, såsom kabuki-teaterpjäser, Toriyama Sekiens illustrationer, Utagawa Kunisadas målningar och Yosa Busons teckningar.
En stjärna i japansk folktro
Den skrämmande och fascinerande spökkatten hedras med en festival varje år i Tokyo. Programmet innehåller kostymer, parader och danser för att fira den mest berömda katten i stadsdelen Kagurazaka, varje oktober kring Halloween. Bakeneko Matsuri är ett evenemang man inte får missa om man älskar katter.
Om du planerar att besöka festivalen, glöm inte din japanska kattmask!
Den vördade monsterkatten Bakeneko är en ondskefull varelse som inger både fruktan och respekt genom legender, konst och japansk folktro. Mystisk och lömsk hemsöker detta skoningslösa kattdjur både skärmar och hem.
Omslagsbild: Illustration av Ayako Ishiguro.
