Om du har turen att besöka Japan kommer du garanterat att höra japaner använda ordet “kawaii” (som uttalas “ka-wa-iiiiii”, med betoning på “iiiii”) hela tiden, särskilt om du befinner dig i Harajuku-distriktet, en ikonisk plats för japansk populärkultur. 😻 Och om du mot förmodan inte hör det, kommer du garanterat att se det.
Som ett japanskt adjektiv för att beskriva något eller någon som är söt, används ordet kawaii (可愛い, eller かわいい) flitigt i Japan. Denna kultur av det bedårande återfinns i allt från unga flickors kläder och reklamaffischer till J-popmusik och till och med i det japanska köket!
Men vad betyder kawaii? Varifrån kommer denna förvånande kultur av det söta, det bedårande och gosedjur med stora huvuden som Hello Kitty? Det är vad vi ska titta närmare på. 😄
Gör dig redo att utforska kawaii-universumet, en minst sagt häpnadsväckande parallellvärld!
Ursprung och definition av ordet “kawaii”
Den första betydelsen som dyker upp i huvudet när vi pratar om kawaii är ordet “söt“.
I själva verket har ordet kawaii inte alltid haft en positiv klang, och dess nuvarande definition kan inte sammanfattas med ett enda ord. Dess ursprung tros komma från ordet “kaohayushi“, som användes under Heian-perioden (794–1185) för att beskriva “ett ansikte rodnat av skam eller skuldkänslor“. 😳 Under Taisho-eran (1912–1926) utvecklades ordet till “kawayushi“, vilket betyder “generad, patetisk, sårbar” eller “bedårande, söt, liten”. Detta ord med dubbla betydelser gav till slut upphov till termen kawaii som vi känner till idag, samt ordet kawaisô som betyder “patetisk”.
Termen kawaii används för att definiera något eller någon som är söt, oskyldig och ren. Bakom ordet döljer sig även nyanser av blyghet, sårbarhet och ömhet. När du tänker på kawaii kan du tänka på bebisar med rosiga kinder 👶 eller små fluffiga varelser, som kattungar eller dvärgkaniner. Generellt sett refererar denna föreställning om det söta till ungdomens oskuld.
Fiktiva karaktärer som beskrivs som “kawaii” har alla samma särdrag: ett runt huvud, oftast oproportionerligt i förhållande till kroppen, mycket stora runda ögon, en liten näsa och en liten mun. Färgerna håller sig oftast i pastelltoner, nyanser av rosa, blått… kort sagt, en stor palett av färger som påminner om den tidiga barndomen.
Kawaii-kulturens födelse, en rebellisk handling
Kawaii-stilens födelse är komplex och full av mysterier; det är svårt att exakt datera dess uppkomst och ännu svårare att förklara den på ett enda sätt. Det går dock att dra en koppling mellan uppkomsten av kawaii-stilen och vissa rebelliska handlingar från studenter.
I slutet av 1960-talet och början av 1970-talet inledde japanska universitetsstudenter en proteströrelse mot traditioner, akademisk kunskap och kvävande auktoriteter. 😠✊ Under denna rebelliska period skolkade många av dem för att läsa manga för barn. Detta omogna beteende var en protest mot stress, vuxenlivets sociala krav och kraven i arbetslivet.
Vi bevittnade även en sann kalligrafisk revolution. Unga flickor började skriva horisontellt med runda tecken, jämna linjer och dekorerade med små teckningar och symboler som hjärtan, stjärnor och söta ansiktsuttryck (vilket senare gav upphov till de berömda smileys vi alla känner till 😉).
Detta nya sätt att skriva, långt ifrån den traditionella vertikala kalligrafin med strikt oregelbundna penseldrag, blev en enorm succé i alla japanska skolor, till lärarnas stora förtvivlan eftersom uppsatserna blev oläsliga. Denna skrivstil, känd som burikko-ji (“barnsliga tecken”) eller koneko-ji (“kattunge-tecken”), blev till och med förbjuden i vissa skolor.
När industrin insåg omfattningen av detta fenomen dröjde det inte länge innan företagen tog till sig denna trend av det söta. För att sälja sina produkter eller tjänster tvekade inte reklammakare att använda den kawaii-skrivstil som unga japaner använde. Ett av de första företagen att rida på kawaii-vågen var utan tvekan företaget Sanrio, som 1974 skapade en världskänd kawaii-karaktär: Hello Kitty!
Kawaii-kulturens närvaro i det japanska samhället
Kawaii, som ursprungligen sågs som en proteströrelse, har blivit en integrerad del av den japanska kulturen som är djupt rotad i samhället.
Adjektivet kawaii kan användas för att beskriva både en varelse, ett föremål, men även en attityd, en klädstil eller en situation. Kawaii-stilen sträcker sig från mode till konst, matlagning och musik.
🎵 Kawaii i musiken
Om man bara skulle nämna en popikon och drottning av kawaii, skulle det utan tvekan vara sångerskan Kyary Pamyu Pamyu. För att upptäcka hennes färgglada, syrliga och… märkliga universum finns det inget bättre än att se musikvideon till hennes låt Ponponpon. 👇
Om denna inblick inte har övertygat dig tillräckligt om att japanerna lever i en egen värld, lyssna på en låt av gruppen Babymetal, ett kawaii-metalband. 🤘 Ja, du läste rätt. Och om du trodde att kawaii-universumet och heavy metal aldrig kunde mötas, se den här videon. 😄
👗 Kawaii i modet
Kawaii-kläder är främst inriktade på kvinnor.
Målet? Att anta ett barnsligt utseende som är mycket färgglatt och fyllt med accessoarer av alla slag: armband, halsband, hårspännen, rosetter i håret, strass eller till och med supergulliga väskor i form av gosedjur. 🎀
Kläderna pryds av volanger, spetsar, puffärmar, knästrumpor och lackskor. Lager-på-lager, blandning av explosiva eller pastellfärger och en ansamling av prylar är en del av kawaii-modets dresscode. Och eftersom man aldrig kan få för mycket färg, tvekar man inte att bära en peruk med långt rosa, lila eller blått hår.
Inom kawaii-modet finns det flera stilar. Den mest populära bland unga japanska flickor är den vi just beskrev i föregående stycke. Denna glada och färgglada kawaii-stil kallas Sweet Lolita.
Gothic Lolitas är lika söta men i ett helt annat universum, mycket mörkare och mer makabert. Det finns även Wa Lolitas, som är starkt knutna till traditionellt japanskt mode, eller Fruits Lolitas som bär kläder i syrliga färger och fruktiga mönster. 🍓
👉 För att lära dig mer, upptäck vår guide för att anamma Lolita-stilen!
Kawaii-modet uttrycks genom kläder, de många accessoarerna och sminket, men även genom en barnslig kroppshållning. Om du observerar en ung flicka klädd i kawaii-stil kommer du att märka att hennes fötter oftast är inåtvända, huvudet lutat och fingrarna formade som ett V. ✌️
🍱 Kawaii i köket
I den japanska kulturen är det vanligt att förbereda sin lunch hemma och lägga den i en låda för att transportera och äta den på jobbet, i skolan eller helt enkelt under utflykter. Denna matlåda kallas för en bentolåda. Traditionellt är det mammorna som förbereder benton, samma morgon, för varje familjemedlem.
För barn är maten i benton ofta utskuren och formad för att likna tecknade figurer eller kawaii-djur. 🐰
Denna speciella typ av bento kallas för kyaraben-bento (från ordet kyarakutaa som betyder “karaktär”). Syftet är att visa moderlig kärlek, men också att göra måltiden mer aptitretande och mindre tråkig för barnen.
Kyaraben-benton har blivit en stor succé kopplad till det växande kawaii-fenomenet. TV-program, matmagasin och till och med tävlingar är dedikerade till det.
Vissa kyaraben är så genomarbetade att de liknar riktiga ätbara konstverk. Numera är denna typ av kawaii-bento inte längre reserverad enbart för barn, och många vuxna världen över roar sig med att skapa sin egen kyaraben för att tillföra lite glädje och skoj i vardagen. För att göra det är inget enklare, det räcker med att hitta rätt bento-tillbehör för att kunna skapa alla möjliga sorters figurer. 😊
Och, utan någon övergång, om du är fascinerad av både kawaii-världen och manga-universumet, bör du minst en gång i livet prova på ett Maid café! 😜
📮 Kawaii i tjänst hos företag, prefekturer och olika japanska myndigheter
Kawaii stannar inte där, tvärtom, och detta begrepp är inte reserverat enbart för underhållningsbranschen. De flesta företag har sin egen maskot, en bedårande karaktär som gör deras företag mer attraktivt.
På samma sätt representeras varje prefektur i Japan av en maskot vars roll är att marknadsföra regionen. Tänk dig att till och med polisen, armén och kärnkraftsindustrin har en! 🙃
Till vänster, Shinjo-kun, maskoten för staden Susaki, som vann maskot-grand prix 2016. Till höger, Kumamon, Japans mest kända maskot, som representerar prefekturen Kumamoto.
Sammanfattningsvis är kawaii i Japan mycket mer än bara ett adjektiv för att beskriva något sött, mycket mer än en modetrend; det är en sann del av den japanska kulturen.
Bakom denna längtan tillbaka till barndomen, till en färgglad och glad värld där alla älskar och accepterar varandra, kan man inte se en viss form av uppror? Denna vägran att växa upp kan mycket väl vara ett sätt att protestera mot vuxenlivet i Japan, de ansvarsområden man har gentemot samhället, skyldigheten att följa strömmen och arbeta hårt utan att visa minsta tecken på svaghet.
Hur som helst, om du har turen att resa till landet i soluppgången kommer du inte att kunna undgå kawaii, vart du än går. 😄
