Som mästare på kampsport och kamouflage är ninjor de oövervinneliga kämparna från otaliga filmer och historiska romaner.
Den japanska ninjan (忍者) eller shinobi är en legosoldat som utövar urgamla tekniker för spionage, överlevnad och strid, kallade ninjutsu.
Men vilka är dessa japanska spioner som idealiseras över hela världen? Har de verkligen funnits eller är de bara en myt? Vi undersöker dessa skuggkrigare.
🤓 Sanningen om japanska ninjor
Ashikaga Mitsuuji och en ninja. Träsnitt. Kunisada, 1853. Källa: wikipedia
När vi talar om ninjor blandas verklighet ofta ihop med fiktion och det är inte längre helt klart om de faktiskt har levt. Är de verkliga dödliga eller bara superkrigare skapade av författares fantasi? Särskilt som deras bild verkar ha utvecklats över tid och över kontinenter.
☝️ Har ninjor funnits på riktigt?
Som man kan ana är den maskerade ninjan, klädd i svart, en absolut mästare på strid med övernaturliga krafter, en legendarisk karaktär. Däremot fanns det faktiskt japanska spioner under medeltiden och fram till Edo-perioden. Ursprungligen var japanska ninjor enkla legosoldater från bondeklassen som dök upp i det feodala Japan och skickades på infiltrations- eller spionuppdrag. Även om deras huvudroll främst var att samla in hemlig information och föra den tillbaka till sin bas så snabbt som möjligt utan att hamna i strid, kunde de även kallas in för lönnmord eller gerillauppdrag.
Ordet ninja, som är relativt nytt, populariserades i romaner efter andra världskriget. Ninja består av kanji-tecknet nin (忍) som betyder “uthållighet” eller “hemlighet” och ja (忍) som syftar på den person som utövar det. Ninja är alltså den som utövar konsten att vara osynlig. På samma sätt betecknar termen ninjutsu 忍術 de traditionella tekniker och konster som ninjor använde för att göra sig osynliga.
Ninjatekniker, träsnitt av Hokusai. Källa: wikipedia
Ninjorna dök upp redan i slutet av Heian-perioden på 1100-talet och visade sig vara särskilt användbara under Sengoku-perioden (1400- och 1500-talet). De kallades “shinobi“, vilket kan översättas till “de som gömmer sig”. Krigen mellan provinsernas herrar (daimyo) var mycket vanliga under denna turbulenta tid. Följaktligen utvecklades utövandet av spionage och hemliga uppdrag för att bättre kunna kontrollera motståndaren. På grund av deras konfidentiella verksamhet vet vi väldigt lite om dessa krigarspioner. Om man ofta förknippar den japanska ninjan med samurajernas elit, finns det i verkligheten inga källor som stöder detta. Tvärtom var samurajer aristokrater, medan shinobi tillhörde de lägre klasserna. De sistnämnda följde inte Bushido (de japanska krigarnas moraliska regler), utan hade sin egen hederskodex. Även om de levde över hela det japanska territoriet, är de gamla provinserna Iga och Koga, ninjutsuns vagga, särskilt kända för sina ninjor.
🙈 Ninjornas verkliga roll
Man kan föreställa sig att shinobi spelade en viktig roll i konflikterna mellan lokala herrar. Dessa krigare från lägre sociala klasser rekryterades som legosoldater för att utföra det “smutsiga arbetet”. För det mesta behövde ninjorna bara rapportera information eller stjäla planer utan att bli upptäckta under underrättelseuppdrag. Man kunde dock även anförtro dem hemliga sabotageoperationer och till och med mord. De kunde använda gifter, sprängämnen eller vapen för att nå sina mål. Dessa skuggkrigare anföll ofta på natten och var vana vid att sätta eld på fiendens läger för att inleda truppernas anfall. Dessa metoder var för övrigt inte förbehållna män. Faktum är att vissa ninjor var kvinnor (kunoichi) som infiltrerade slott genom att utge sig för att vara geishor eller kockar.
Deras okonventionella metoder ansågs vanhedrande och shinobi var illa sedda av folket. Samurajerna föraktade dem, även om de i vissa krig kunde arbeta tillsammans. Ninjorna opererade i hemlighet utanför slagfälten medan de hedervärda krigarna stred lojalt.
⛓ Vapen och utrustning: en riktig ninjas hela arsenal
Shuriken
Som sanna bakhållsmästare överraskade ninjorna fienden med sin utrustning och sina innovativa taktiker. Utöver sin perfekta behärskning av kampsport hade de en hel arsenal av vapen. Även här, i syfte att kamouflera sig, var de flesta omgjorda jordbruksredskap.
- Shuriken: Litet metallföremål med vassa kanter som ninjan kastar.
- Shaken: Stjärnformad shuriken.
- Kusarigama: Lie fäst vid en kedja.
- Ninjato: Typ av kort svärd som bärs på ryggen. Det är Leonardos favoritvapen i Teenage Mutant Ninja Turtles.
- Kanigawa: änterhake fäst vid ett rep för att klättra på murar.
- Kunai: Vass multifunktionsdolk med en ring för att fästa ett rep.
- Tekko-caki: Metallklor som används i närstrid eller för att klättra.
- Manriki-gusari: Kedja kopplad till två vikter i ändarna för att slå eller strypa sin motståndare.
- Bo: Lång stav av trä. Det är Donatellos vapen i Teenage Mutant Ninja Turtles.
- Nunchaku: Två trä- eller metallstycken sammanlänkade med en kedja. Michelangelos favoritvapen i Teenage Mutant Ninja Turtles.
- Kakute: Typ av ring med vassa spikar som ofta användes av kvinnliga ninjor.
- Blåsrör: Enkelt bamburör i form av en flöjt som används för att skjuta en förgiftad pil.
- Metsubushi: Bländande pulver.
- Sai: Typ av treudd. Det är Raphaels vapen i Teenage Mutant Ninja Turtles.
- Mizu gumo: Skor som gör att man kan flyta på vatten.
- Makibishi: Fotanglar som kastas i dussintals för att genomborra förföljarnas skor.
☝️ Finns ninjor fortfarande?
Och här är frågan som alla ställer sig… Finns det fortfarande riktiga ninjor idag? Tja, svaret är “ja”. På 1600-talet markerade Japans enande under Tokugawa-shogunatet slutet på de feodala krigen och ledde till ninjornas försvinnande. Det finns dock troligen ättlingar till shinobi, även om de förblir diskreta. I Japan hävdar en sextioåring vid namn Jinichi Kawakami att han är den sista ninjan.
🦹 Jinichi Kawakami, en riktig japansk ninja
Jinichi Kawakami, den 29 juni 2012 på Ninja-museet i Iga, Japan. Kredit: KAZUHIRO NOGI / AFP
Jinichi Kawakami, som kallas den sista ninjan, är arvtagare till det gamla Japans traditionella ninjutsu-tekniker. Den pensionerade ingenjören sägs vara den 21:a ledaren för Ban-klanen, en spionfamilj med anor över 500 år tillbaka. Redan som barn tränades Jinichi Kawakami i ninjornas konst av den buddhistiske mästaren Masazo Ishida. Sedan dess har han aldrig slutat utöva ninjutsu, som han har undervisat i under ett tjugotal år. Samtidigt håller chefen för Iga-ryū Ninja-museet föreläsningar och är involverad i forskning om shinobis historia vid Mie-universitetet. Jinichi Kawakami har inte velat föra sin släktlinje vidare, då han anser att dessa metoder inte längre är relevanta i dagens samhälle. Även om han inte kommer att utbilda någon efterträdare, vill han ändå föra traditionen vidare genom att öppna en ninjaskola online.
🎯 Hur tränar man för att bli en ninja?
Drömmer du i hemlighet om att bli en ninja? Var medveten om att det inte är omöjligt, men man blir inte ninja så lätt. Det krävs hård träning.
🥋 Lär dig ninjutsu, ninjans kampsport
Förr i tiden följde japanska ninjor en intensiv träning från barndomen, under överinseende av sin klan. De lärde sig överlevnadstekniker, försvar, andning och tyst förflyttning. Under sin utbildning lärde de sig kampsport, närstrid (taijutsu), användning av vapen samt klättring och andra sportaktiviteter.
För att bli en riktig skuggkrigare måste du lära dig många tekniker som är specifika för ninjans konst, såsom förankring i marken, energiernas cirkulation och alla metoder för att försvara sig med kroppen (förflyttning, positioner, kast, slag…). Dessutom måste du veta hur man hanterar vapen och träna på att överleva i olika situationer. Så, är du redo?
🏫 Utbilda dig på en ninjaskola
Det är vad denne 45-årige japan vid namn Genichi Mitsuashi har gjort. Som den första som tagit en masterexamen i ninjastudier har denne shinobi-entusiast utbildat sig vid Mie-universitetet. Han har lärt sig historia, kampsport och alla ninjatekniker. Idag lever han i Iga på samma sätt som ninjorna i det feodala Japan. Hans mål: att föra vidare traditionen av ninjutsu.
🥷 Ninjamyten i populärkulturen
Bilden av ninjan, även om den bygger på historiska realiteter, har blivit kraftigt förvrängd: Från föraktad bandit har han stigit till rangen av mystisk och oövervinnelig superkrigare. Dessutom tillskrivs han övermänskliga krafter som osynlighet och att kunna gå på vatten.
Legosoldaten utan tro eller lag, motiverad av vinst och expert på strid, har blivit en oumbärlig karaktär i japansk populärkultur. Kampsportsfilmer, romaner och videospel har i hög grad bidragit till denna fantiserade bild av ninjan.
År 1962 berättar filmen “Shinobi no mono“, baserad på romanen med samma namn, om Iga-upproret mot den hänsynslösa krigsherren Oda Nobunaga. År 1967, i den brittiska filmen “Man lever bara två gånger“, möter James Bond ninjor som anlitats av den japanska underrättelsetjänsten. På 80-talet var skådespelaren Sho Kosugi känd för sina mörka roller. Under samma period blev serietidningen Teenage Mutant Ninja Turtles och dess fyra pizzatörstiga hjältar en succé. Senare exploderade försäljningen av mangan Naruto, som berättar om äventyren för en ung ninjalärling. Slutligen är filmen Shinobi, baserad på en bok skriven 1958, en stor succé i Japan. Den skildrar den gripande historien om Iga- och Koga-klanerna under shogunernas styre.
Naruto
Nu när vi har rett ut myten om den japanska ninjan och upptäckt vem som verkligen döljer sig bakom den svarta huvan, vet du att det inte är för sent att bli den ninjamästare som slumrar inom dig.
