Om du har turen att besöka Japan kommer du utan tvekan att se många små kattfigurer med en upplyft tass vid ingången till butiker, restauranger och ibland även i privata hem. Denna katt kallas maneki neko på japanska. Men vad betyder det egentligen?
Vad är en Maneki Neko?
Först och främst betyder «maneki neko» på japanska (招 き 猫) bokstavligen «den välkomnande katten» eller «den inbjudande katten». Det är en traditionell japansk lyckobringare som föreställer en sittande katt som ler och lyfter en eller båda framtassarna. Denna lyckokatt firas den 29 september i Japan och dess intressanta historia sträcker sig långt tillbaka i tiden.
Varför en katt och var kommer den ifrån? Legenderna kring Maneki neko
Historien om maneki neko är ganska oklar. Det finns faktiskt flera legender som berättar historien om denna katt, men den mest populära handlar om en rik adelsman vid namn Naotaka Ii.
Tempelkatten och adelsmannen Naotaka Ii
Under Edo-perioden (1603–1867) fanns det väster om Tokyo ett tempel i ett bedrövligt skick. Det sköttes av en präst som var mycket fattig och vars enda sällskap var en katt vid namn Tama, som han delade sina knappa resurser med. En dag passerade den rike adelsmannen Naotaka Ii nära templet på väg hem från en jakt när ett våldsamt oväder bröt ut. Han tog skydd under ett träd, precis framför tempelgården där katten Tama satt. Katten höll på att tvätta sig; den slickade sina tassar och drog dem bakom sina öron. Adelsmannen blev fascinerad av katten och, i tron att djuret vinkade åt honom att komma närmare, lämnade han sitt skydd. Några sekunder senare slog blixten ner i trädet där han nyss hade sökt skydd.
Utan katten som verkade bjuda in honom med sin upplyfta tass skulle adelsmannen Naotaka Ii inte längre vara i livet. Han lärde känna den fattige prästen och såg templets förfallna skick. Som ett tecken på tacksamhet erbjöd adelsmannen prästen tillräckligt med pengar för att restaurera templet och leva ett bekvämt liv. När katten dog restes en staty i dess avbild, föreställande den sittande med en upplyft tass till minne av denna stormiga dag. I regionen ansåg alla att katten hade fört med sig förmögenhet och lycka till sin ägare, vilket är anledningen till att kattstatyn kopierades och placerades i hem och vid ingångar till butiker. Maneki neko var född.
Maneki neko statyetter vid Gotokuji-templet.
Templet som legenden talar om tros vara Gotokuji-templet i stadsdelen Setagaya, väster om Tokyo. Där kan du hitta ett altare täckt av otaliga maneki neko-statyetter, placerade av dem som hoppas på att locka till sig tur och skapa god förmögenhet.
Kurtisanen och hennes katt
En annan legend berättar historien om en kurtisan vid namn Usugumo som bodde med sin katt i Yoshiwara, öster om Tokyo. En natt grep katten tag i hennes kimono och började dra våldsamt i det. Kurtisanen försökte hindra den, men ingenting hjälpte, och katten fortsatte att skada hennes vackra kimono genom att dra i det. Hon bestämde sig då för att ropa på hjälp, och ägaren till bordellen kom springande med sitt svärd i hand. I tron att katten var besatt högg han av huvudet på den med ett enda hugg. Kattens huvud flög upp i luften och i ett sista andetag bet det ihjäl en orm som var på väg att attackera kurtisanen.
Efter att ha insett att hennes katt försökte skydda henne från ormen var Usugumo förkrossad över förlusten av sin trogna fyrbenta vän. För att trösta henne skulpterade en kund en liten staty i trä som föreställde hennes katt med en tass lyft, som för att varna för fara. Det sägs vara så traditionen om maneki neko föddes.
Den gamla kvinnan och hennes katt
I denna legend tvingades en gammal och fattig kvinna sälja sin katt för att överleva. Kort därefter dök katten upp i hennes dröm och bad henne skapa en staty i lera i sin avbild. Så fort hon vaknade lydde hon, skapade en liten staty av sin katt och lyckades sälja den. Hon gjorde fler, och många människor kom för att köpa hennes statyer som hade blivit populära. Det var så den fattiga kvinnan blev rik tack vare sin katt. Och för tredje gången i denna artikel var traditionen om maneki neko född.
Den japanska katten som ger tur och förmögenhet
Denna kattstatyett återfinns traditionellt vid ingången till butiker eller placerad på en framträdande plats i japanska hem, och är känd för att vara en kraftfull lyckobringare som lockar till sig god förmögenhet, tur och välstånd för alla som äger en. Denna japanska katts kraft beror på vilken tass som är lyft, dess färg och symbolerna som är ritade på magen. Det är vad vi ska titta närmare på nu…
Gestikulationen hos den inbjudande katten
Varför betyder maneki neko «den inbjudande katten»? Och varför har katten en tass lyft nära örat?
Det kan verka märkligt för oss västerlänningar, men denna gest ligger mycket nära hur japaner gör för att vinka någon till sig. Invånarna i Japan (och Kina) bjuder in människor genom att lyfta handen med handflatan utåt och sänka armen och fingrarna upprepade gånger framåt. I den vanligaste legenden om maneki neko förväxlar adelsmannen Naotaka Ii denna gest med rörelsen katten gör när den tvättar sig bakom öronen med tassen.
Sedan denna lyckokatt korsade gränserna för att nå västvärlden finns det vissa versioner där handflatan är vänd bakåt för att påminna om den västerländska inbjudningsgesten.
Maneki neko kan lyfta höger tass, vänster tass eller ibland båda samtidigt. Om katten lyfter vänster tass lockar den till sig kunder, medan den högra tassen lockar till sig förmögenhet och tur. Eller tvärtom. Innebörden av den lyfta tassen kan nämligen variera beroende på epok och region, och troenden kring detta är mångfaldiga.
Hur som helst verkar japanerna vara överens om att ju högre kattens tass är, desto mer tur lockar den till sig (eller så kommer turen från längre håll). Med tiden har maneki neko-tassarna blivit högre och högre; det går till och med att avgöra dess ålder baserat på denna höjd.
Vissa modernare versioner av maneki neko har en lyft tass som svänger fram och tillbaka tack vare ett batteri eller en solcell. Denna solcellsdrivna maneki neko upprepar då outtröttligt sin välkomnande gest.
Färgvariationer hos den japanska lyckokatten
Beroende på statyns färg har maneki neko inte nödvändigtvis samma betydelse.
- Trefärgad: detta är den mest populära versionen av denna katt; den är vit med svarta och rödbruna fläckar. Färgen på denna päls är mycket sällsynt hos den japanska bobtail-katten, rasen som stod modell för maneki neko. I Japan kallas denna «trefärgade» päls för mi-ke.
- Vit: detta är den näst mest populära versionen. Vitt är en symbol för renhet och lycka i Japan.
- Svart: denna färg är tänkt att hålla onda andar borta. Svarta katter är populära bland kvinnor eftersom de är kända för att hålla angripare på avstånd.
- Röd: detta är en skyddande färg förknippad med hälsa; den sägs driva bort onda andar och sjukdomar.
- Gyllene: denna färg är förknippad med rikedom och lockar till sig ekonomisk förmögenhet.
- Grön: den gröna maneki neko är förknippad med skolframgångar och akademiska resultat.
- Rosa: långt ifrån traditionell, men denna färg har blivit populär och är förknippad med kärlek.
De olika attributen hos Maneki neko
Denna ikoniska katt avbildas ofta med symboler ritade på magen eller föremål mellan tassarna. Oftast bär maneki neko ett rött halsband med en liten bjällra och en dekorativ haklapp runt halsen. Dessa attribut representerar tillbehören som bars av katter tillhörande rika ägare under Edo-perioden.
Ibland håller maneki neko ett stort guldmynt mot magen, kallat Koban. Detta guldmynt användes under Edo-perioden i Japan och var värt en Ryô, den dåvarande valutan (idag ersatt av Yen). De flesta Koban som bärs av maneki neko är märkta med en inskription som anger att myntet är värt tio miljoner Ryô. Det behöver knappast sägas att detta attribut symboliserar rikedom och hjälper katten att locka till sig tur och förmögenhet till sin ägare. Det är för övrigt inte ovanligt att se japaner lägga ett mynt på statyn, precis som en västerlänning skulle kasta ett mynt i en brunn eller fontän.
Var kan man köpa en Maneki neko?
Vem skulle tacka nej till lite lycka, förmögenhet och rikedom? Särskilt när lyckobringaren ser ut som en så söt katt som maneki neko.
Ta en titt på vår kollektion av Maneki Neko, där hittar du många maneki neko i olika former. Denna ikoniska katt har länge funnits i olika produkter: armband, statyetter, vindspel, nyckelringar eller till och med spargrisar.
Önska dina vänner all lycka och välgång genom att ge bort denna japanska lyckobringare och locka till dig god förmögenhet och välstånd i ditt eget hem!
